O tym, co dziecko będzie preferowało czy na jakie jednostki chorobowe będzie narażone, w znacznej mierze decydują nie tylko czynniki genetyczne, ale także masa ciała kobiety ciężarnej oraz prawidłowo zbilansowana dieta. Nieprawidłowy wpływ czynników zewnętrznych, niedobory składników odżywczych, prowadzą do trwałych modyfikacji procesów metabolicznych i hormonalnych, które wpływają na zdrowie, przyczyniając się do powstania szeregu powikłań metabolicznych i sercowo-naczyniowych w okresie dorosłości¹. Koncepcja ta nosi nazwę „programowania żywieniowego” lub „programowania metabolicznego” i zakłada, że programowanie zdrowia człowieka zaczyna się już w okresie płodowym. To wtedy matka odpowiednio zbilansowaną dietą może znacząco wpłynąć na prawidłowy przebieg rozwoju i dojrzewania płodu. Wartość odżywcza pokarmu oraz ilość spożycia białka, tłuszczu, węglowodanów oraz witamin (tak niedostateczna, jak i nadmierna) zaliczają się do najważniejszych czynników żywieniowych, które mogą prowadzić do nieprawidłowego rozwoju dziecka. Jednocześnie odpowiedni stan odżywienia matki jest jednym z głównych czynników zapewniających możliwość utrzymania ciąży, zapewnienia jej prawidłowego przebiegu i zmniejszenia ryzyka wystąpienia potencjalnych komplikacji u płodu. Zarówno otyłość, jak i niedożywienie matki nie tylko wpływają na masę ciała płodu, ale także na wcześniactwo czy komplikacje w czasie porodu². Innym skutkiem nieprawidłowej masy ciała w okresie ciąży jest nadciśnienie tętnicze, którego wystąpienie u dzieci może dodatnio korelować również z deficytem witaminy D u matki, niedoborem składników odżywczych oraz krótkim okresem karmienia piersią³.

 W prawidłowym rozwoju każdego młodego organizmu istotną rolę odgrywa białko i tłuszcz. Jednak to właśnie białku przypisuje się rolę epigenetyczną w kształtowaniu ryzyka rozwoju otyłości. Szybki przyrost masy ciała w niemowlęctwie jest jednym z mechanizmów leżących u podstaw tzw. hipotezy wczesnej podaży białka. Koncepcja ta zakłada, że nadmierne spożycie tego składnika z różnych rodzajów mleka modyfikowanego w niemowlęctwie zwiększa ryzyko rozwoju otyłości w późniejszym wieku. Ma to związek ze stałą zawartością białka w mlekach modyfikowanych, podczas gdy zapotrzebowanie na nie zmienia się z wiekiem dziecka⁴. Drugim ważnym składnikiem diety jest tłuszcz. Nie zaleca się spożycia przez kobiety w okresie ciąży tłuszczów trans, gdyż przenikają one do mleka matki i mogą być przyczyną powstawania otyłości i innych chorób metabolicznych u dzieci. Rekomendowane są jednak wielonienasycone kwasy tłuszczowe, które wspierają rozwój układu nerwowego oraz są podstawowym komponentem budulcowym błon komórkowych czopków i pręcików siatkówki oka⁵.

Odpowiednie żywienie przed, jak i w okresie ciąży może również wpływać na preferencje smakowe dziecka. Ekspozycja płodu na bodźce smakowe i węchowe oraz ich percepcja rozpoczyna się już w okresie życia wewnątrzmacicznego poprzez płyn owodniowy, a rozwój kubków smakowych u dzieci ma miejsce w pierwszym trymestrze ciąży. Kontynuacja tego procesu zachodzi podczas karmienia naturalnego, a doświadczenie smakowe nabyte w trakcie karmienia piersią lepiej przygotowuje do spożywania pokarmów innych niż mleko i sprzyja ich akceptacji⁶.